Viktor Driessens

Viktor Driessens werd geboren in Rijsel op 6 mei 1820. In Frankrijk was hij geschoold bij het circus en in het Parijse volkstheater. Als jongeman kwam hij naar Antwerpen en begon hij interesse te tonen voor het theater. Zijn vader had een boordeel en zijn moeder een herberg, ze leefden gescheiden van elkaar. In 1853 stichtte hij mee het Nationael Tooneel op. Het eerste Vlaamse theater. De Bourlaschouwburg was toen gekend onder de naam Théâtre Royal Française, waar enkel het Théâtre des Variétés speelden. Er werden toen uitsluitend Franstalige stukken geprogrammeerd. Op 6 oktober 1953 opent het Nationael Tooneel van Antwerpen met het stuk De Dronkaerd van Pieter Frans Van Kerkchoven en het blijspel, in één bedrijf, Karel en Robrecht. Driessens speelt hierin de hoofdrol. Er werd in die tijd gebruikt gemaakt van een emplooistelsel. Een emplooi was een kaart waar op stond wat de acteur speelde : vader, moeder, oud vrouwtje, minnaar, held,enz. Er stond ook op welke rol je had binnen de hiërarchie : eerste rol, tweede rol, derde rol, rol van gedienstigheid,enz.

In het najaar van 1856 vertrek Driessens naar de Koninklijke Schouwburg in Den Haag en verlaat hij het Nationael Tooneel, omdat hij een hoofdrol niet krijgt. In het seizoen van 1863-1864 keert Driessens terug naar het Nationael Tooneel, dat tot 1873 door Eloy Lemaire wordt geleid. Vanaf 1873 tot 1880 wordt Driessens zelf directeur van de Bourlaschouwburg. Viktor Driessens moet in 1880 plaats maken voor een vijfkoppig bestuur nadat acteurs gedreigd hadden te vertrekken als Driessens niet zou worden vervangen. Driessens blijft maar er komen vier andere bestuursleden bij : Jos Dierickx, Willem Lemmens, Henri Van Kuyk en Frans Van Droeselaer. In 1882 moet Driessens definitief opstappen en wordt de nieuwe directeur van het Nationaal Toneel Frans Van Droeselaer. Hij blijft de volgende vierentwintig jaar directeur. In 1885 wordt Driessens tijdens een opvoering in het derde bedrijf door een beroerte getroffen. Drie dagen later overlijd hij. Zijn begrafenis was een theatraal evenement.